Quando o telescópio espacial Kepler observa a curva de luz de uma estrela e nota uma queda de brilho, essa queda pode ser causada por vários fatores. O que os astrônomos costumam querer identificar são exoplanetas.
Porém outros objetos também chamam a atenção e os astrônomos querem conhecer. Entre eles estão as anãs marrons, os misteriosos objetos entre planetas e estrelas que os astrônomos querem entender melhor.
E foi isso que aconteceu recentemente. Na verdade vale lembrar que detectar anãs marrons passando em frente de outras estrela é algo bem raro.
Os astrônomos estavam estudando 28000 alvos da missão K2, a nova fase de estudos do Kepler, e uma dessas estrelas chamou a atenção.
A estrela, era uma anã branca, uma estrela que é parecida com o Sol, mas que está na fase final da sua vida, conhecida como WD 1202-024.
Essa estrela mostrava um comportamento estranho, ela parecia isolada, mas sua curva de luz apresentava uma queda, mas que não podia ser associada a um exoplaneta.
Apelando então para modelos computacionais, os astrônomos vislumbraram que a estrela estava sendo orbitada por uma anã marrom, e era um sistema binário.
Esse sistema binário é muito raro, composto por uma estrela que falhou, uma anã marrom e uma estrela moribunda uma anã branca, onde uma orbita a outra a cada 71.2 minutos.
Depois de descoberta pelo Kepler, 5 telescópios em Terra estudaram o sistema e descobriram que a anã marrom tem uma massa equivalente a 67 vezes a massa de Júpiter, e que anã branca tem uma massa equivalente a 40% da massa do Sol.
Além disso, os astrônomos descobriram que a anã branca começará a canibalizar a anã marrom em menos de 250 milhões fazendo desse sistema binário a variável de período pré-cataclísmico mais curto existente.
Essas observações têm ajudado os astrônomos em definir questões sobre como o sistema formou e como será seu destino.
De acordo com os modelos computacionais e com as simulações realizadas, o sistema binário primordial consistia de uma estrela com 1.25 vezes a massa do Sol e uma anã marrom com um período de órbita de 150 dias.
A estrela então começou a se expandir e entrar na fase de gigante vermelha engolfando a anã marrom.
Isso fez com que a anã marrom ficasse muito perto da estrela e à medida que o núcleo da gigante vermelha esfriou ela se tornou uma anã branca como observamos hoje.
De acordo com os cálculos o sistema binário primordial se formou a cerca de 3 bilhões de anos atrás, e a fase de envelope aconteceu relativamente recentemente a cerca de 50 milhões de anos atrás.
O futuro ou destino já falei, em menos de 250 milhões de anos, a anã marrom será canibalizada o sistema se transformará numa variável cataclísmica.
Muito legal ver o Kepler ainda fazendo descobertas raras como essa.
Fontes:
https://phys.org/news/2017-06-rare-discovery-star-orbits-dead.html
Canal Space Today
http://www.youtube.com/spacetodaytv