Em 6 de março de 2025, o oitavo teste de voo do Starship decolou com sucesso às 17h30 (horário central dos EUA) de Starbase, no Texas. Todos os 33 motores Raptor do propulsor Super Heavy foram acionados com sucesso e completaram uma queima de duração completa durante a ascensão. Após desligar todos os motores do Super Heavy, exceto os três centrais, o Starship acionou seus seis motores Raptor para se separar em uma manobra de separação a quente e continuar sua ascensão ao espaço.
O propulsor Super Heavy então reacendeu 11 dos 13 motores Raptor planejados e realizou uma queima de retorno para voltar ao local de lançamento. Ao chegar ao local de lançamento, reacendeu 12 dos 13 motores planejados para a queima de pouso, incluindo um dos motores que não havia sido acionado na queima de retorno. Os três motores centrais continuaram funcionando para manobrar o propulsor até os braços de captura da torre de lançamento, resultando na terceira captura bem-sucedida de um propulsor Super Heavy.
A causa mais provável para os motores não reacenderem durante as fases de queima de retorno e de pouso foi atribuída a problemas de ignição por tocha em cada motor, decorrentes de condições térmicas localizadas no ignitor. Testes realizados após o voo conseguiram replicar o problema, e os motores em voos futuros terão isolamento adicional como mitigação.
O estágio superior do Starship seguiu sua trajetória prevista após a separação do propulsor Super Heavy. Aproximadamente cinco minutos e meio após o início de sua queima de subida, foi observado um clarão na seção traseira do veículo, próximo a um dos motores Raptor centrais de nível do mar, seguido por um evento de alta energia que resultou na perda desse motor. Logo em seguida, os dois motores Raptor centrais restantes e um dos motores Raptor de vácuo desligaram, e o controle do veículo foi perdido. A telemetria da nave foi recebida pela última vez aproximadamente aos nove minutos e meio de voo, ou pouco mais de dois minutos após a observação do primeiro clarão, momento em que todos os motores já estavam desligados.
O contato com o Starship foi perdido antes que qualquer regra de destruição do seu Sistema Autônomo de Segurança de Voo fosse acionada, e esse sistema estava em perfeitas condições quando a comunicação foi perdida. Espera-se que o Sistema Autônomo de Segurança de Voo tenha sido acionado após a perda de comunicação, garantindo a fragmentação do veículo após o incidente. Observou-se que o veículo reentrou na atmosfera e se desintegrou após a perda de comunicação.
O Starship voou dentro de um corredor de lançamento designado para proteger o público em terra, no mar e no ar. Após o incidente, as equipes da SpaceX iniciaram imediatamente a coordenação com a FAA, a ATO (controle de tráfego aéreo) e outras autoridades de segurança para implementar respostas de contingência pré-planejadas. A SpaceX trabalhou em estreita colaboração com o governo das Bahamas e enviou uma equipe de especialistas para coordenar e executar os esforços de limpeza. Todos os destroços caíram dentro da Área de Resposta a Destroços pré-definida; não havia materiais perigosos presentes nos destroços, e não se esperam impactos significativos para espécies marinhas nem para a qualidade da água.
A SpaceX liderou os esforços de investigação sob supervisão da FAA e com a participação da NASA, do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) e da Força Espacial dos Estados Unidos. A SpaceX enviou um relatório de incidente à FAA para revisão e recebeu desta um parecer de segurança de voo que permitiu a realização do próximo voo do Starship.
A causa raiz mais provável para a perda do Starship foi identificada como uma falha de hardware em um dos motores Raptor centrais do estágio superior, que resultou em mistura e ignição inadvertidas de propelente. Desde o teste de voo, foram realizados testes extensivos em solo para entender melhor a falha, incluindo mais de 100 disparos de longa duração de motores Raptor nas instalações de teste da SpaceX em McGregor.
Para resolver o problema nos próximos voos, os motores do estágio superior do Starship receberão pré-carga adicional em juntas-chave, um novo sistema de purga com nitrogênio e melhorias no sistema de drenagem de propelente. Atualizações futuras do Starship introduzirão o motor Raptor 3, que incluirá melhorias adicionais de confiabilidade para abordar o mecanismo de falha.
Embora a falha tenha se manifestado em um momento semelhante do voo em comparação com o sétimo teste de voo do Starship, vale destacar que as falhas são nitidamente diferentes. As medidas mitigadoras implementadas após o sétimo teste de voo do Starship para lidar com a resposta harmônica e a inflamabilidade da seção “attic” da nave funcionaram conforme o planejado antes da falha no Voo 8.
O Starship foi projetado para mudar fundamentalmente e ampliar a capacidade da humanidade de alcançar o espaço. Essa mudança radical nessa capacidade não acontecerá da noite para o dia, e o progresso em direção a esse objetivo nem sempre ocorrerá em grandes saltos. No entanto, ao testar o hardware em condições reais com a maior frequência possível, enquanto se maximizam os controles para garantir a segurança do público, é possível progredir para atingir a meta de operar um foguete confiável, totalmente e rapidamente reutilizável.
Fonte:
https://www.spacex.com/updates
Artigo original:
spacetoday.com.br